鏡を見るたびに額の生え際が少しずつ後退しているような気がしたりシャンプーの後に排水溝に溜まる抜け毛の量が増えていることに不安を感じたりした経験がある男性は少なくないでしょう。これらは単なる加齢による自然現象や季節の変わり目のせいだと自分に言い聞かせたくなるものですがもしそれがAGAいわゆる男性型脱毛症の兆候であるならば放置していても改善することはなくむしろ時間の経過とともに確実に進行していくという冷厳な事実を直視しなければなりません。AGAとはAndrogenetic Alopeciaの略称であり主に成人男性に見られる脱毛症の一種ですがその発症メカニズムは現代医学によってほぼ解明されており遺伝的な素因と男性ホルモンの影響が深く関与していることが分かっています。具体的には男性ホルモンの一種であるテストステロンが頭皮に存在する5αリダクターゼという還元酵素と結びつくことでジヒドロテストステロン（DHT）というより強力なホルモンに変換されこのDHTが毛乳頭細胞にある男性ホルモン受容体と結合することで脱毛シグナルが出され通常であれば二年から六年ほど続くはずの髪の成長期が極端に短縮されてしまうのです。成長期が短くなると髪の毛は十分に太く長く育つ前に抜け落ちてしまいその結果として細くて短い産毛のような髪ばかりが増え全体として薄毛が目立つようになります。このヘアサイクルの乱れこそがAGAの本質であり一度このサイクルに入り込んでしまうと自然治癒することは極めて難しく医学的な介入を行わない限り薄毛の範囲は徐々にしかし確実に拡大していきます。しかし絶望する必要はなく現代ではこのメカニズムに基づいた有効な治療法が確立されており早期に対策を講じれば進行を食い止めるだけでなく失われた髪を取り戻すことも十分に可能です。治療の基本となるのはDHTの生成を抑制するフィナステリドやデュタステリドといった内服薬の使用でありこれらはヘアサイクルを正常な状態に戻すためのいわば守りの薬として機能します。さらに発毛を積極的に促すためには血管拡張作用を持ち毛母細胞を刺激するミノキシジルという攻めの薬を併用することが一般的でありこれらを組み合わせることで相乗効果が期待できます。重要なのはAGAは進行性の疾患であるため治療開始が早ければ早いほど残存している毛包が多く効果が出やすいという点であり逆に毛根が完全に死滅してしまってからでは治療の効果は限定的にならざるを得ないということです。多くの人が「まだ大丈夫だろう」と判断を先送りにしてしまう傾向にありますが薄毛の悩みは精神的なストレスとなりそれがさらに症状を悪化させるという悪循環を招きかねません。もし少しでも薄毛が気になり始めたら自己判断で市販の育毛剤を試して貴重な時間を浪費するのではなくまずは専門のクリニックで正確な診断を受けることが何よりも大切です。