「最近、仕事のプレッシャーで髪がごっそり抜けた気がする」。そんな経験はありませんか。精神的なストレスと抜け毛には、実は科学的にも証明された、非常に密接な関係があります。ストレス社会を生きる私たちが、髪を守るためには、そのメカニズムを理解し、適切に対処することが重要です。人間が強いストレスを感じると、体は危険から身を守ろうとして、自律神経のうち「交感神経」を優位に働かせます。交感神経が活発になると、体は戦闘モードに入り、血管が収縮して血圧が上昇します。この血管収縮は、心臓から遠い末端部分である頭皮の毛細血管にも容赦なく起こります。髪の毛を育てる毛母細胞は、この毛細血管から栄養や酸素を受け取って活動していますが、血流が悪化することで、いわば栄養の供給ルートを絶たれた状態に陥ってしまうのです。その結果、髪は十分に成長できなくなり、本来の寿命を全うする前に抜け落ちてしまうのです。これが、ストレスによる抜け毛の最も大きなメカニズムです。さらに、ストレスはホルモンバランスの乱れも引き起こします。これにより皮脂の分泌が過剰になり、頭皮環境が悪化したり、免疫機能が低下して円形脱毛症の引き金になったりすることもあります。では、このストレスによる抜け毛にどう対処すれば良いのでしょうか。最も大切なのは、ストレスを溜め込まず、上手に発散する方法を見つけることです。意識的にリラックスする時間を作り、緊張した交感神経から、体を休息させる「副交感神経」へとスイッチを切り替えてあげましょう。例えば、ぬるめのお湯にゆっくりと浸かるバスタイムは、心身の緊張を和らげるのに非常に効果的です。また、ウォーキングやヨガなどの軽い運動は、血行促進とストレス解消の一石二鳥の効果があります。趣味に没頭する時間や、気の置けない友人と話すことも、心を軽くしてくれます。心の健康は、体の健康、そして髪の健康と直結しています。ストレスと上手に向き合い、自分の心を労わる習慣を持つこと。それが巡り巡って、あなたの髪を守るための、何よりの予防策となるのです。